银爵世纪

龙井茶在清明前采摘的龙井茶叫「明前龙井」，在清明后谷雨前采摘的叫「雨前龙井」，以「明前龙井」较珍贵，是龙井茶中的「贵族」。为什么明前比较珍贵呢？一斤「明前龙井」要炒六 、七个小时才制成 「明前龙井」是要在清明节前后两三天内，茶树刚刚吐出嫩芽时采摘下来的 ,一斤的「明前龙井」茶，要十个人采一天的芽头才够，采摘约合适时间也只有那么两三天工夫 ; 而「雨前龙井」则是在谷雨前后采摘的。这两种茶的产量都不会很多，是难得的上品，又叫做「头茶」。 除了产量稀少外，龙井茶特别的炒制方法，也是它名声远播的一个重要原因。炒制龙井茶十分复杂，首先把刚采回来的嫩叶放在阴凉地方晒三、四个小时，待鲜叶部份水份蒸发后，才放入锅中，以不同的手法翻炒30分钟 ; 而且炒时要限量，每次只能炒四两茶叶。 据说，一斤龙井茶要六、七个小时才可以炒好，而所需的芽头则视乎叶的级别，如炒一公斤特级龙井，便需六、七万个芽头。 炒制龙井茶要运用多种手法， 而且一次只能炒三数两 龙井茶扁平光滑，形似雀舌。相传干隆皇下江南到龙井喝完茶后，他顺手摘了几片嫩芽，夹在书本裹。回到北京后，干隆皇忽然想起龙井茶的清香味，便下令进贡像他夹在书本里那样的压扁了的龙井茶。茶农知道后，一时不知如何是好，后来灵机一动，便在炒茶时将茶叶紧贴锅壁，还炒边压，加工成外形扁平光滑的龙井茶，以符合皇上的要求。这种方法一直流传至今，成为妙制龙井茶的「独门功夫」。

谷雨前是茶树”一叶一芽”的时候，俗称”称一旗一枪”，用来制龙井茶最为香醇。胡峤诗云：”玉髓晨烹谷雨前，春茶此品最新鲜”。 谷雨后就变差了。茶农有句俗谚语：”早采三天是个宝，迟采三天变成草。”便是因为与茶叶的幼嫩有关。

“明前龙井”又叫“女儿红”，最早的时候“明前茶”的采摘必须由未婚女孩子来完成，而且不能用手，而是用双唇采下，因为用手指掐下来的茶叶，其掐痕在制成茶叶后仍去不掉。现在虽然已改用手来采茶，但规矩还是不少，诸如：必须小心轻柔地摘下叶片，摘一片就要马上放一片入茶篮等，据说叶片如果在手上停留片刻，那么手的温度就会令叶片由绿变红。